Voetbalclub Hera droomde van Champions League, maar degradeerde
Hera United is weer begonnen met trainen. De eerste profclub voor vrouwen bereidt zich voor op een seizoen op het tweede niveau, na de degradatie van vorig seizoen uit de Eredivisie. Drie vrouwen in blauwe voetbaltenues rennen over een groen voetbalveld, met op de achtergrond een hek met diverse borden en bomen. Linksonder is het ATS-logo te zien. Bij de oprichting van de eerste vrouwelijke profclub van Nederland waren de ambities torenhoog. Binnen een paar jaar meedoen op het hoogste niveau, misschien zelfs wel spelen in de Champions League. Het eerste seizoen betekende een behoorlijke schep zand in de motor. Hera United degradeerde op de laatste speeldag en komt nu dus uit in de Eerste Divisie. Het betekende een leegloop, maar liefst 17 speelsters en stafleden vertrokken bij de club. Maar voor onrust zorgt het niet bij algemeen directeur Susan van Geenen. "Het lijkt net voetbal hè", vertelt ze. "Ieder seizoen vertrekken en komen er speelsters en stafleden. Ik ben iemand die heel erg hecht aan mensen. Dus ik moet ook zeggen dat het soms pijnlijk is. Van sommige speelsters neem je zelf afscheid en sommigen gaan, omdat ze in de Eredivisie willen spelen en dat begrijp ik." Het zorgt voor een extra uitdaging dus, de degradatie. Hoewel er ook rust is. De club heeft een thuis op Sportpark Goed Genoeg van AFC, er zijn nieuwe speelsters én een nieuwe trainer aangetrokken. De 32-jarige Juryan Zandvliet, die werkte in de jeugdopleiding van PEC Zwolle en AZ en hij was recent assistent van Alfred Schreuder bij Diriyah SC in Saudi-Arabië. Hij ziet Hera als een leerzame kans. "De uitdaging zit hem erin dat ik nooit met vrouwen heb gewerkt in deze hoedanigheid", legt hij uit. "Dus ik denk dat dat iets is wat mij gaat verrijken als mens en als coach." Dat de club ambitieus is, past hem naar eigen zeggen goed. De eerste trainingen zitten erop en hij hoopt een 'fundament voor succes' te kunnen leggen. Of dat ook betekent dat hij moet en zal terugpromoveren naar de Eredivisie geeft hij dan weer niet met zoveel woorden aan. Een persoon die op een voetbalveld staat, houdt een rode AT5-microfoon vast. Op de achtergrond zijn tribunes, vlaggen en een modern gebouw te zien. De persoon draagt een marineblauw shirt met een wit Nike-logo en heeft lichtbruin haar dat naar achteren is Voor Jannette van Belen, die Hera trouw bleef, is dat anders. "We willen altijd gaan voor het hoogst haalbare. We gaan dit seizoen voor promotie vechten. Dan hopen we zo snel mogelijk weer terug te keren waar we thuishoren." Hoe het huidige tweede niveau strookt met de ambities pareert ze nuchter. "Ja, dat willen we nog steeds. Alleen gaat het iets langer duren. Zo kun je het eigenlijk zien." Als dat niet lukt, is er volgens algemeen directeur Van Geenen ook nog geen man overboord. Ze erkent dat er uitdagingen zijn. Onderschatting is er op sportief vlak één van, maar ook zal de zichtbaarheid niet hetzelfde zijn, aangezien het tweede niveau niet live wordt uitgezonden door ESPN. Toch probeert ze het vooral positief te benaderen. "Het maakt ons ook een stuk creatiever en we hebben niet meer alle verplichtingen en beperkingen met ESPN. Dus we kunnen op onze eigen manier de wedstrijden in beeld brengen." De eerste wedstrijd van Hera United is op 29 augustus, uit bij Jong PSV.