Samenvatting Ajax - Jagiellonia 3-0 (Europa League)
Ajax heeft zich donderdagavond zonder al te veel moeite verzekerd van een plek in het hoofdtoernooi van de Europa League. Na de overtuigende 1-4 uitoverwinning tegen Jagiellonia Bialystok in Polen, zetten de Amsterdammers de return in de Johan Cruijff ArenA om in een duidelijke 3-0 overwinning.
Op de tribunes zat nieuwkomer Wout Weghorst, die eerder op de dag een contract voor twee jaar tekende bij Ajax. Toch liet de ploeg van trainer Francesco Farioli voor rust weinig zien tegen het Poolse Jagiellonia Bialystok, de verrassende kampioen van Polen van afgelopen seizoen. Ajax had moeite om echt gevaarlijk te worden, maar dankzij de eerste goal van Kian Fitz-Jim stond de thuisploeg halverwege wel met 1-0 voor.
In de tweede helft kwam Ajax beter uit de startblokken en werd het krachtsverschil duidelijk. Kenneth Taylor en Brian Brobbey vonden het net, waardoor Ajax zonder problemen doorstoomde naar de groepsfase van de Europa League. Het feest in de ArenA werd compleet toen Jorthy Mokio en Daniele Rugani als invallers hun debuut maakten.
Ajax tweede seizoen op rij in Europa League
Het is het tweede jaar op rij dat Ajax zich kwalificeert voor de Europa League, nadat de club vorig seizoen voor het eerst sinds jaren niet de Champions League bereikte. De Eredivisie wordt verder vertegenwoordigd door AZ en FC Twente in het toernooi, terwijl PSV en Feyenoord hun opwachting maken in de Champions League. De loting voor de groepsfase van de Europa League vindt vrijdagmiddag om 13.00 uur plaats. De clubs zullen acht wedstrijden spelen tegen acht verschillende tegenstanders in hun strijd om een plek in de knock-outfase.
Matige eerste helft en Henderson als nieuwe aanvoerder
Ajax speelde in de eerste helft zonder inspiratie. Door het ontbreken van Steven Berghuis, die door een blessure vier weken aan de kant staat, miste Ajax creativiteit tegen een verdedigend ingesteld Jagiellonia. Het team creëerde weinig kansen, deels doordat de tegenstander zich vooral beperkte tot verdedigen.
Steven Bergwijn stond voor het eerst dit seizoen in de basis, maar droeg niet de aanvoerdersband. Die eer viel ten deel aan Jordan Henderson, zoals Farioli eerder bekendmaakte. Bergwijn vormde een voorhoede met Brian Brobbey en Bertrand Traoré, maar de openingstreffer kwam uiteindelijk van het middenveld. Fitz-Jim wist in de 43e minuut de bal te veroveren en scoorde na een goede combinatie met Bergwijn. Zo ging Ajax ondanks een matige eerste helft toch met een voorsprong de rust in.
Mokio pakt Seedorf's record
Ook na rust bleef Fitz-Jim van belang. Hij gaf in de 64e minuut de bal aan Henderson, die na een combinatie met Brobbey de bal aflegde op Kenneth Taylor, die de 2-0 binnen tikte. Even later bereidde Taylor de 3-0 van Brobbey voor, waardoor de wedstrijd definitief in het slot viel.
De invallers speelden een belangrijke rol in de slotfase. Daniele Rugani, overgekomen van Juventus, maakte zijn debuut en werd daarmee de eerste Italiaan met interlands achter zijn naam die in de Eredivisie uitkomt. Rugani, die zeven keer voor Italië speelde, verscheen voor het eerst in zes jaar weer op het veld voor een club buiten Italië.
Daarnaast was er een historisch moment voor Jorthy Mokio, die in de 74e minuut inviel. De zestienjarige Belg werd de jongste Ajax-speler ooit die in een Europese wedstrijd in actie kwam. Met zijn leeftijd van zestien jaar en 182 dagen nam hij het record over van Clarence Seedorf, die in 1992 op zestienjarige leeftijd in de UEFA Cup tegen Vitória Guimarães speelde.