Leeds-held Joël Piroe klaar voor Premier League
Joël Piroe (25) is na een indrukwekkend seizoen met Leeds United klaar voor de Premier League. De spits kroonde zich tot topscorer van het Championship, vierde het kampioenschap en wordt binnenkort voor de tweede keer vader. Voetbalzone sprak hem op een bijzondere plek: de kapsalon van zijn ouders in Nijmegen, waar zijn voetbalverhaal begon.
Van jeugdzwemmer tot goalmachine
Piroe blikt terug op zijn jeugd in Wijchen, waar hij eerst opviel als talentvol zwemmer. Toch koos hij voor de bal. “Dit is de plek waar ik echt ben opgegroeid en zal voor altijd een speciale plaats zijn,” zegt hij in de kapperszaak van zijn ouders, waar inmiddels een klein ‘Piroe-museum’ is ingericht.
Vader Jimmy en moeder Jolanda runnen de zaak al 25 jaar. “Zij leven samen hun droom. Dat is voor mij het voorbeeld om ook mijn dromen na te jagen.”
Van Feyenoord naar VWO-diploma
Op jonge leeftijd werd hij gescout door Feyenoord. Honderden ritten naar Varkenoord volgden. Maar school ging minder, en Piroe moest vertrekken. “Mijn vader zei altijd: als je ergens aan begint, maak het dan ook af.” Bij PSV vond hij de balans terug – en haalde hij zelfs zijn VWO-diploma.
Vader van twee en topscorer van Engeland
Inmiddels is Piroe zelf vader. Zijn vriendin Naomi Pattiwael (ex-speelster PSV) is in verwachting van hun tweede kind. “Ik ben niet meer de koning in huis, onze kleine man is de koning,” lacht hij. “Maar dat brengt vooral veel vreugde. Na een slechte wedstrijd zie ik zijn glimlach en is alles vergeten.”
Ondertussen gaat het op het veld beter dan ooit. Piroe scoorde 73 keer in vier Championship-seizoenen – meer dan wie dan ook. “Als ik dit jaar in één woord moet samenvatten? Spectaculair.”
💬 “We wilden geen play-offs meer. Het kampioenschap was het enige doel”
Na de teleurstellende play-offfinale van vorig seizoen wist Leeds wat het wilde. “Vanaf dag één van de voorbereiding hebben we gezegd: geen play-offs meer. Vanaf kerst wisten we: dit gaan we doortrekken.”
De kroon op het werk? Promotie naar de Premier League. En voor het eerst in zijn carrière mag Piroe zich opmaken voor het hoogste Engelse niveau.
“Kom naar Elland Road, je gaat het voelen”
Fans van Engelse voetbalreizen moeten volgens Piroe zeker naar Leeds. “Als je echt wil meemaken wat knotsgekke Engelse voetbalfans zijn, dan moet je naar Elland Road komen. Iedere thuiswedstrijd is het stadion vol en voel je de passie.”
Na het kampioensfeest zocht hij de rust op in Japan en Nederland, maar hij merkt dat zijn bekendheid toeneemt. “Meer mensen herkennen me, zelfs hier.”
Oranje? “Premier League is de kans om niet meer over het hoofd te worden gezien”
Hoewel hij nog geen interlands op zijn naam heeft staan, wordt zijn naam steeds vaker genoemd bij Oranje. “Dat is een eer. Maar ik focus me op mijn club. Interlandvoetbal zou een beloning zijn.”
“Als je in het Championship speelt, kijken mensen minder naar je. Maar als ik me nu laat zien in de Premier League, kunnen ze niet meer om me heen.”
Doel voor komend seizoen: vijftien goals
“Dat lijkt me realistisch,” zegt Piroe over zijn doelstellingen. “Ik wil belangrijk zijn voor het team en zoveel mogelijk scoren.”
Of hij al droomt van het WK 2026? “Ik wil het geen doel noemen, maar als ik van waarde kan zijn en geselecteerd word, dan zou dat een prachtige beloning zijn.”