Dit is de nieuwe RvC-voorzitter van Ajax: Carolien Gehrels

Carolien Gehrels is benoemd tot nieuwe voorzitter van de raad van commissarissen van Ajax als opvolger van Michael van Praag. En daarmee is ze de allereerste vrouwelijke voorzitter van het bestuurlijke orgaan van de club. Gehrels was tussen 2006 tot 2014  wethouder in Amsterdam en had onder andere sport in haar portefeuille. Wat kunnen we van haar verwachten? "Ik denk dat je een heel hardwerkende verdediger krijgt." Vanuit het bedrijfsleven rolde Gehrels in 2006 de politiek in als wethouder. Menig Amsterdammer kent haar daar dan ook van. In haar eerste termijn was zij verantwoordelijk voor de portefeuille Cultuur & Sport, in haar tweede termijn voor Economische Zaken. Daarnaast was ze locoburgemeester en bestuurslid bij de Johan Cruyff Foundation. Na precies acht jaar koos Gehrels ervoor om afscheid te nemen als wethouder en keerde terug naar het bedrijfsleven.  Afgelopen december werd bekend dat Gehrels de enige overgebleven kandidaat was voor de functie rvc-voorzitter bij Ajax. Maandagochtend werd er tijdens de Buitengewone Algemene Vergadering van Aandeelhouders (BAVA) gestemd over de voordracht. Michael van Praag trad na afloop van de BAVA af en sprak zijn enthousiasme uit over Gehrels als nieuwe voorzitter. "Als voormalig wethouder van Amsterdam en ervaren bestuurder bij diverse andere organisaties heeft Carolien bewezen dat ze complexe vraagstukken kan doorgronden en duurzame oplossingen kan aandragen." Een van de hoogtepunten van Gehrels was het binnenhalen van de Giro d'Italia in 2010. "Het is een feest voor iedereen. Voor de mensen die van sport houden, voor de mensen die van de stad Amsterdam houden", zo zei ze destijds. Haar inzet werd beloond met een ereprijs, een Penning van de Sportraad Amsterdam. De aanbesteding en realisering van het nieuwe gebouw van het Stedelijk Museum was daarentegen een hoofdpijndossier. De kosten liepen almaar op en de bouw duurde langer. "Dat is mij niet in de koude kleren gaat zitten", gaf Gehrels toe bij de opening in 2012. Directeur van debatcentrum De Balie, Youri Albrecht, zat in die tijd in de raad van toezicht van het Stedelijk. Zo maakte hij Gehrels van dichtbij mee. En dat weet hij nog als de dag van gisteren: "Ze is van alles, maar ze is vooral ook een goed, ervaren en krachtig bestuurder. Ze kan flink van zich afbijten en kan ook ontzettend doorzetten", vertelt Albrecht aan AT5. En die directheid kwam bij sommige af en toe iets harder aan, legt Albrecht uit. "Er zijn wel mensen die echt weleens geschrokken zijn van haar toch wel behoorlijk Amsterdamse directe harde benaderingen." Duidelijk is dat Gehrels in haar werk hield van efficiëntie en heldere lijnen: "Kijk, als er één iemand een penalty moet nemen, dan doe je dat niet met z'n drieën. Dan doet die ene dat", zei ze daar zelf over. Gehrels gaat van keuzes maken binnen de politiek, naar een meer controlerende rol als rvc-voorzitter. Volgens Albrecht is ze daar toe in staat. "Ze is echt wel een genoeg ervaren bestuurder om te begrijpen op welke hoogte of op welke laagte van de organisatie je zit." Oud-burgemeester Eberhard van der Laan sprak in het verleden lovende woorden over Gehrels. "Carolien combineerde calvinistische werklust met een katholieke blijmoedigheid en humanistische waarde. Zo is dat denk ik wel samen te vatten", aldus Van der Laan. "Je bent tot de laatste seconde heel volop doorgegaan in dat harde, verwoestende tempo." En dat hardwerkende herkent Albrecht ook: "Ik denk eigenlijk dat je een heel hardwerkende verdediger krijgt, die hard kan rennen. Die als het nodig is ervoor zorgt dat de bal niet in het eigen doel komt."