Buitenlands avontuur Bart Vriends
Na acht seizoenen, 215 officiële wedstrijden, een promotie en drie Play-Offs om Europees voetbal, gaat Bart Vriends Sparta Rotterdam verlaten. De 33-jarige verdediger begint aan een buitenlands avontuur.
In de zomer van 2016 maakte Vriends de overstap van Go Ahead Eagles naar Sparta, de toenmalig kampioen van de Jupiler League. Na twee seizoenen werd hij vaste basisspeler en een belangrijke kracht in het team dat onder leiding van Henk Fraser de weg omhoog vond. Dit begon in 2019 met promotie naar de Eredivisie, gevolgd door een elfde plaats in het eerste seizoen terug op het hoogste niveau en een achtste plek in het seizoen 2020/2021. Dit was het beste seizoen van de club in 25 jaar. De afgelopen twee seizoenen presteerden Sparta en Vriends nog beter, wat resulteerde in een zesde en opnieuw een achtste plek. In het laatste seizoen was Vriends bovendien aanvoerder van het team van Jeroen Rijsdijk.
Vriends wordt clubicoon Sparta
Met zijn 215 officiële wedstrijden is Vriends een clubicoon geworden. Hij metselde zelfs zijn eigen steen in de Wall of Legends and Fans, een eer die de eerste speler in twintig jaar te beurt viel. De laatste die dit bereikte was huidig keeperstrainer Frank Kooiman. Gerard Nijkamp overhandigde Vriends een shirt met het nummer 215, terwijl Manfred Laros hem een Delftsblauw bord gaf als erkenning voor zijn bijzondere verdiensten voor de club.
Vriends reageerde emotioneel op zijn vertrek: “De afgelopen seizoenen heb ik een geweldige tijd bij Sparta gehad. Ik stond open voor een langer verblijf, maar ik had altijd de wens om een avontuur buiten de grenzen aan te gaan. Deze mooie kans kon ik niet laten schieten. Mijn periode bij Sparta was onvergetelijk, afscheid nemen valt zwaar en ik ga het zeker missen. Dat komt door alle mensen die bij de club betrokken zijn: spelers, staf, organisatie en supporters die me overal in de stad aanspreken. Het is mooi dat ik merk dat het me gegund wordt en ik zal Sparta zeker blijven volgen.”
Het belang van Bart Vriends
Gerard Nijkamp, technisch directeur van Sparta, benadrukte het belang van Vriends: “Bart is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een boegbeeld voor de club. Als ervaren speler was hij van grote waarde, zowel binnen als buiten de lijnen. We hadden hem graag langer gehouden, maar begrijpen dat hij deze stap graag wil maken. We wensen hem alle geluk en succes op dit mooie avontuur.”
Hoe zal Sparta Vriends vervangen?
Het vertrek van Vriends laat een leegte achter in de verdediging van Sparta. Hoe gaat de club deze cruciale positie opvullen? Zal er een ervaren speler worden aangetrokken, of krijgt een jong talent de kans om zich te bewijzen? Het antwoord op deze vragen zal de komende transferperiode duidelijk worden.
Wat zijn de toekomstplannen van Bart Vriends?
Nu Bart Vriends een buitenlands avontuur aangaat, is het interessant om te weten waar zijn reis hem naartoe leidt. Naar welke competitie vertrekt hij en wat zijn zijn ambities voor de toekomst? Zal hij ooit terugkeren naar Nederland, wellicht in een andere rol binnen het voetbal?